GAZ DE PROTECTION
Les gaz de protection utilisés dans les procédés de soudage M.I.G.-M.A.G. appartiennent essentiellement à deux catégories: inertes et actifs. À la première catégorie appartiennent l'argon, l'hélium et les mélanges argon-hélium, tandis que les gaz actifs comprennent l'anhydride carbonique (CO2), les mélanges argon/oxygène ou argon/anhydride carbonique.
L'Argon (Ar) est un gaz inerte produit de la distillation fractionnée de l'atmosphère. Étant extrait de l'air, il peut donc contenir des traces d'impuretés, comme oxygène, azote ou vapeur d'eau; il s'adapte néanmoins à la quasi-totalité des applications de soudage.
L'utilisation de ce gaz dans les applications M.A.G. permet une bonne stabilité de l'arc et un amorçage facile. Étant donné sa basse conductivité thermique, la partie centrale de la colonne de l'arc se maintient à une température élevée et fluidifie les gouttes du matériel transitant dans la zone de l'arc.
L'Hélium (He) est un gaz inerte et assez rare, peu présent dans l'atmosphère et extrait du sous-sol; il est par conséquent bien plus coûteux que l'argon.
Les caractéristiques de l'hélium, comparées à celles l'argon, comportent une stabilité de l'arc moindre mais une meilleure pénétration; il est surtout utilisé dans les cas de soudages sur grandes épaisseurs et pour les matériaux à conductibilité thermique élevée, comme le cuivre et l'aluminium.
L'hélium étant, à différence de l'argon, plus léger que l'air, et donc plus volatile, il est indispensable de l'utiliser en quantité supérieure à l'argon pour une protection adéquate de la zone de soudage.
L'Anhydride carbonique (CO2) est un gaz actif présent dans l'air et le sous-sol. Le problème le plus fréquent causé par ce type de protection est de provoquer la formation d'éclaboussures et un arc instable; le maintien d'un arc assez court et d'une longueur constante permet quoi qu'il en soit un bon contrôle de ce dernier. La protection en CO2 garantit généralement une bonne pénétration.
Mélanges actifs. Il est souvent possible d'exploiter les qualités individuelles des gaz en utilisant comme protection gazeuse un mélange de ces derniers, comme par exemple Argon-Oxygène, Argon-Oxygène-CO2, Argon-CO2.
Même si les gaz inertes à l'état pur sont en mesure de remplir leur fonction de protection à toutes températures, l'ajout de gaz actifs améliore la stabilité de l'arc et le transfert du métal du fil-électrode au bain sans pour autant compromettre l'action protectrice.